四聖諦-苦集滅道
四聖諦，是釋迦牟尼體悟的苦、集、滅、道四條人生真理。也稱四諦。 「諦」字是古印度梵文的音譯，意譯為「不顛倒」，引申義就是「真理」，「聖諦」就是聖人所知之絕對正確的真理。
《中論疏》說：「四諦是迷悟之本，迷之則六道紛然，悟之則有三乘賢聖。」也就是說，若能如實知見四諦，便是聖者。四諦告訴人們世間的因果以及出世間的因果。四諦告訴人們人生的本質是苦，以及之所以苦的原因、消除苦的方法和達到涅槃的最終目的。四諦奠定了佛教教義的基礎，可以說佛教所有的重要的哲學思想都與四諦有關，都是為了從某一方面為它論證。四諦理論在佛教的發展中一直佔有重要的地位，並且在不斷地得到補充和完善。

苦諦：苦為生老病死。苦即三界輪迴生死苦惱之義，凡是有為有漏之法莫不皆含苦性，故佛經中說有無量眾苦，但就身心順逆緣境，總有三苦、八苦。三苦，從其逆緣苦惱，正受苦時，從苦生苦，名苦苦；從其順緣，安樂離壞時而生苦惱，名壞苦；生老病死剎那變異而生苦惱，即名行苦。八苦即：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得和五盛陰苦。外有寒熱飢渴等苦惱之身苦，內有煩惱之心苦，所有諸苦皆歸苦諦所攝。
苦諦是釋迦牟尼在徹悟之後，對人生現象的價值判斷，認為現實世界中充滿了痛苦。四諦裡「苦」的意義非常廣，也許有人認為人生的苦樂是相對的，這主要是因為人們對某些特別的事物，各人感受自有不同，但人生許多重要的經驗和大事，則是人人都有相同的感受，如生、老、病、死。四諦中的苦諦所講的，就是人生的根本痛苦與生命現像是不可分離的，所以具有普遍之真實性。人生苦之事實，不是顯而易見的，因為人們都有一種本能，固執地相信這個世界總有某些事情是快樂的，決不能說一切都是痛苦的，這正是人們不能解脫的緣故。

集諦：集為召集苦的原因。集謂積聚二十五有苦果之因，一切眾生，無始以來，由貪嗔癡等煩惱，造積善惡業因，能招感三界生死等苦果。
集諦指出了人生之所以「苦」的根源。集是眾多匯集的意思，就是說眾多痛苦的因，能招集眾多生死苦果，故名為集。四諦中的集諦內涵簡單地說來，就是眾生一切痛苦皆可以溯源於三項根本原因，即貪欲、嗔恨、愚癡三種本能的煩惱。此三種根本煩惱即是造成一切有情眾生痛苦之因。
四諦的集諦所解釋的就是這三種根本煩惱的性質，以及如何由彼而生死輪迴之事實。輪迴說和十二因緣說緊密相連，所以集諦又以十二因緣為主體，指出人生之所以苦的原因。

滅諦：滅為滅惑業而離生死之苦。又名盡諦，滅謂滅二十五有，寂滅涅槃，盡三界結業煩惱，永無生死患累。
釋迦牟尼不單指出了人生苦惱的現象和原因，更清楚地說明這些現像是可以消除的，這就是四諦中的第三條真理——滅諦。四諦中的滅是梵語「涅槃」的意譯，梵文和巴利文認為涅槃是熄滅、止滅或吹滅的意思，表示火的熄滅。貪、嗔、痴被佛教視之為三毒火。在聖者的眼界中，這個世界的一切都被這三毒火燃燒，無剎那之安息。聖者能永斷貪、嗔、癡等根本煩惱，了除生死患累的苦果，證得清淨寂滅的解脫境界，這種解脫境界稱為涅槃。

道諦：道為完全解脫實現涅槃境界的正道。道謂修戒定慧通向涅槃之道，總有七科：一、四念處。二、四正斷或四正勤。三、四神足或四如意足。四、五根。五、五力。六、七覺支或七菩提分。七、八聖道或八正道。此為三十七菩提助道品法。
在找到了人生理想的歸宿後，釋迦牟尼又為人們實現這種理想提供了一些方法，這就是四諦中的第四條真理——道諦。四諦中的道在梵文的原始意義是道路、方法或姿態的意思，釋迦牟尼藉此詞來說明要解脫人生苦惱的現象，就必須修道。
佛祖在初轉法輪時提出了一種中道觀，為的是避免兩個極端。一個極端是經由感官的享受去追尋快樂，這是低級、平庸、無益的凡夫之道；另一個極端是經由各種自虐的苦行以尋求快樂，這是痛苦的、無價值的、無益的。佛自己都曾嘗試過這兩種極端，深知其無有實益，才由親身的證驗，發現了能夠產生知見，導致寧靜、內證、正覺、涅槃的中道。
中道一般稱之為八正道，佛獻身說法49年，幾乎在他的全部教誡中都牽涉到這一道諦。他以各種不同的方法、不同的措辭，對不同的人宣說這一真諦。除八正道外，後來又增加了四念處、四正斷、四神足、五根、五力、七覺支，合稱為七科三十七道品。
四諦是佛陀初轉法輪時所說，臨涅槃時又再三叮嚀弟子們，對四諦有不解的地方，可提出來問。可見在佛陀的一代時教中，對四諦的闡揚是自始至終的。尤其在初轉法輪中，佛陀三度演說四諦的妙義，稱為「三轉十二行相」：第一次為「示相轉」，將四諦的內容定義加以解說，以便弟子了解，內容為「此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是滅，可證性；此是道，可修性」； 第二次為「勸修轉」，勸誘弟子修持四諦法門，以斷除煩惱，獲得解脫，內容為「此是苦，汝應知；此是集，汝應斷；此是滅，汝應證；此是道，汝應修」；第三次為「自證轉」，佛陀告訴弟子，自己已經證得四諦，勉勵弟子們只要勇猛精進，必能同樣證悟四諦，內容為「此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修」。